O que é terapia comportamental e como atua um psicólogo nessa área?

A terapia comportamental trabalha com pensamentos e percepções de modo a avaliar como estes podem afetar tanto os sentimentos como o comportamento das pessoas. A terapia comportamental visa, assim, eliminar pensamentos negativos para que o paciente possa, a partir do tratamento com um psicólogo, aprender maneiras mais flexíveis e positivas de encarar a sua realidade, e em última análise, melhorar o seu estado afetivo e emocional.

Como surgiu a terapia comportamental?

A origem dessa abordagem reside na reestruturação do processo terapêutico, que foi desenvolvida por Albert Ellis, em 1955. Os princípios básicos por trás da terapia comportamental, no entanto, surgiram do trabalho do psiquiatra americano Aaron Beck. Segundo ele, o que levava seus pacientes a sofrem a maioria dos traumas eram os pensamentos e crenças negativas ou irrealistas.

De acordo com Beck, pensamentos, sentimentos e comportamentos estão interligados e, ao identificar e mudar pensamentos errados ou distorcidos, problemas de comportamento e respostas emocionais angustiantes, as pessoas podem trabalhar na superação das suas dificuldades e aprender a ter uma vida mais feliz e plena.

Trabalhando com pacientes que sofriam de depressão, Beck descobriu que essas pessoas geralmente experimentavam uma enxurrada de pensamentos negativos que surgiam espontaneamente. Ele chamou esses pensamentos de “automáticos” e os classificou em três categorias:

• ideias negativas sobre si mesmos,
• pensamentos negativos sobre o mundo,
• pensamentos negativos sobre o futuro.

Da análise de seus estudos, Beck concluiu que os pensamentos negativos muitas vezes levavam os pacientes a distorcerem a realidade, a acreditarem que não havia mesmo nada de bom no mundo e que o futuro da humanidade seria ainda pior. Beck começou a ajudar seus pacientes a reavaliarem esses pensamentos e a verem a vida de forma mais realista, levando a melhorias emocionais e comportamentais. De acordo com Beck, intervenções bem-sucedidas ocorrem quando uma pessoa passa a reconhecer e a estar ciente de seu pensamento distorcido e passa a mudar o seu comportamento.

A terapia comportamental é indicada para qual paciente?

A terapia comportamental envolve o trabalho colaborativo entre psicólogos e pacientes para desenvolver habilidades que visam identificar e substituir pensamentos e crenças distorcidas, além de alterar o comportamento associado a eles. Normalmente, a terapia comportamental se concentra no presente e é orientada para a resolução de problemas durante o tratamento.

Quando uma pessoa sofre de ansiedade muitas vezes não consegue reconhecer que seus pensamentos são imprecisos e negativos. A terapia comportamental ajuda a identificar estes pensamentos e reavaliá-los. Por exemplo, quando uma pessoa comete um pequeno erro que a leva a pensar “eu sou inútil, não faço nada direito”, esse padrão de pensamento negativo pode desencadear um ciclo, de modo que é preciso trabalhar para que o paciente não consolide ainda mais o comportamento negativo.

A reavaliação desse padrão de pensamento negativo abre caminho para formas mais flexíveis de pensamento, para o aumento da positividade e treina o paciente para assumir atividades que irão testar suas crenças negativas. A terapia comportamental também busca desenvolver as competências pessoais, o que significa que o psicólogo irá ajudar o paciente a aprender e a praticar habilidades comportamentais de forma independente para que ele possa continuar a usufruir dos seus benefícios depois de terem concluído suas sessões.

A terapia comportamental é mais comumente usada para tratar alguns transtornos como ansiedade e depressão, embora também possa ser utilizada para tratar outras situações em que padrões de pensamentos negativos já se consolidaram.

Baseando-se no Behaviorismo de Skinner, o psicólogo comportamental ensina o paciente a identificar como surgem e de forma são mantidos esses comportamentos negativos. O psicólogo comportamental é especialista em um campo do estudo da Psicologia denominado Análise do Comportamento e o tratamento com este tipo de profissional é indicado para depressão, estresse, transtornos de ansiedade, doenças sexuais e psicossomáticas.